Month: April 2022

O que encontramos do outro lado das ondas

April 11, 2022 — 2 Comments

English version here.

Anos depois de lançar Rubber Soul (1965) com os Beatles, John Lennon contou que a faixa “In My Life” foi a primeira que ele “conscientemente” escreveu a respeito da própria vida. Até aquele momento, as letras das músicas que escrevia eram apenas peças secundárias do processo de construção pop, ainda que ele fosse pessoalmente fascinado, desde a infância, pelas riquezas e potenciais de jogos de palavras – que ele lia nos trabalhos de Lewis Carroll – e guardava o hábito de escrever poemas e contos que recontavam episódios da sua vida através das lentes do absurdo, para entreter-se e aqueles à sua volta. Em 1964, Lennon chegou a publicar uma coletânea desses trabalhos, intitulada “In His Own Write”, o que levou à situação em que um jornalista, chamado Kenneth Allsop, perguntou por qual razão suas canções não tinham aquelas mesmas qualidades literárias, ou porque ele nunca fazia referências à memórias e experiências pessoais.

Trecho da página 319 do livro “The Beatles as musicians : the Quarry Men through Rubber soul” de Walter Everett (2001). Do Internet Archive. “In My Life” John Lennon: “Eu acho que ‘In My Life’ foi a primeira canção que eu escrevi que era realmente, conscientemente sobre minha vida, e foi motivada por um comentário que um jornalista e escritor na Inglaterra [Kenneth Alsopf] fez depois do lançamento de In His Own Write… Ele me disse “Por que você não coloca um pouco da forma que escreve no livro, daquele jeito, nas músicas? Ou por que você não coloca algo sobre sua infância nas músicas?” Castigado, Lennon se pôs a trabalhar, descrevendo a vista ao longo do trajeto de ônibus que ia de sua casa em Menlove Avenue até o centro da cidade:” [Tradução livre]

A situação foi o suficiente para impulsioná-lo a tentar; o tempo acabou se revelando muito oportuno porque, a despeito do fato de que, em si, Lennon já possuía as sensibilidades líricas necessárias, os anos vindouros acabariam honrando Rubber Soul como o álbum que representou uma transição fundamental na história da banda, passando do frenesi da Beatlemania para o processo de redefinição dos limites dos sons do pop que ocupava o topo das paradas. Os temas por trás de “In My Life” são bastante simples – nostalgia e saudade, as coisas que ficam porque vale a pena guardá-las, mesmo quando o resto já se reduziu a nada. Mesmo que não fosse, de fato, um dos singles promocionais do álbum, acabou se estabelecendo como uma das músicas mais amadas da cultura pop; o imperativo do tempo, nossa absoluta falta de controle sobre ele, é um dos maiores, senão o maior, tema recorrente da história criativa da humanidade, dos que desperta nossas qualidades mais elevadas, e nossas dores mais profundas. São músicas como “In My Life” que dão às coisas mais assustadoras uma dimensão manejável; elas dão escala à passagem dos dias e anos, articulando a sensação esmagadora de não poder voltar atrás até que ela pareça pequena o bastante para caber num verso. 

De certa forma, este é o maior triunfo que a música pop poderia almejar – a força que sustenta gerações sobre o cruzamento entre letra e música, porque a forma como algo soa faz soar algo dentro de nós também. Claro, estou sendo poética agora porque, neste momento, também sinto algo esmagador dentro de mim, e não quero pensar muito nas camadas sócio-políticas econômicas e culturais das coisas. Eu sei que o tempo não é o mesmo para todos, e que sequer vivemos todos a mesma dimensão das 24 horas de cada dia. Mas, mesmo assim, conforme os anos vão, e paramos para contemplar o que já foi, o peso da passagem só faz com que certos clássicos fiquem ainda mais fortes, continuando tão significativos e relevantes como nunca, ainda viajando pelo imaginário de novas gerações, e trazendo à existência novas realidades. Por exemplo, quando o rapper Coreano B.I escolheu nomear os Beatles, especificamente Rubber Soul e “In My Life”, quando foi perguntado sobre sua primeira inspiração musical, numa entrevista promocional com o Buzzfeed para seu primeiro álbum como solista, em 2021. 

Kim Hanbin, 25 anos de idade. 131Label.

No decorrer de sua carreira que, aos 25 anos de idade, já cobre um período de quase 13, B.I (nascido Kim Hanbin) falou várias vezes sobre a importância de filmes e poesia em suas composições. Ainda jovem, ele descobriu que, através de outras obras, particularmente cinematográficas, ele podia experimentar e descobrir como articular coisas que não havia vivenciado por conta própria, de formas que ainda poderiam produzir imagens vívidas, e suscitar sentimentos fortes de seus ouvidos – sua maior aspiração como artista. Em suas próprias palavras, o trabalho dos Beatles, especificamente suas melodias mais tranquilas, e a carga de significado em suas letras, eram uma grande fonte de inspiração. Quando ele escolhe citar uma música como “In My Life” como fundamental no processo de se tornar o artista que ele busca ser, eu posso imaginar que talvez ele esteja se referindo à forma como a canção traz à tona uma linha de pensamento da saudade de uma forma tranquila, quase jubilosa, sem diminuir a carga dos baixos, mas fazendo com que os altos pareçam uma realidade possível. Mais que qualquer outra coisa, não é sobre um anseio que te deixa emperrado no que passou, mas sobre a liberdade de seguir em frente com confiança, carregando consigo as memórias mais valiosas, como um tesouro. 

Apesar de já atuar como rapper desde 2009, sua carreira como solista não começou oficialmente até o lançamento da música “illa illa”, dia 1º de Junho de 2021, carro-chefe de seu primeiro álbum WATERFALL, lançado sob seu próprio selo. Antes disso, ele já tinha reconhecimento como líder e principal liricista do grupo iKON, entre 2015-2019. Seu trabalho lhe rendeu um prêmio de “Compositor do Ano”, em 2018, depois que a canção do grupo “Love Scenario” se tornou um mega hit na Coreia. Inspirada pelos dez minutos finais do filme La La Land (2017), é uma música que não soa particularmente feliz, nem triste. Ela se move em círculos, sem a força motor de uma estrutura que conduz a um grande clímax, optando por dar voltas em torno do refrão, tal qual a mente de uma pessoa que está se preparando para virar a página e deixar pra trás o que precisa ser deixado, mas fazendo o possível para carregar consigo as memórias que mais valiosas, como um tesouro.

Kim Hanbin aos 13 anos, já usando o nome “B.I”, em 2009, em um dos palcos para a música “Indian Boy” de MC Mong, da qual ele participou. MBC’s Show! Music Core, MBCKpop.

Existe uma divisa entre B.I, o líder de grupo e compositor por trás de “Love Scenario”, que vemos rodopiando em torno de memórias, com seus companheiros de grupo, no clipe da música, e B.I, o solista, emergindo do mar, sozinho, no começo do clipe cinematográfico de “illa illa”; esta, assim como aquela, também é uma música que não soa particularmente feliz, nem triste. O título em Inglês é uma palavra inventada, que muito se assemelha aos ideofones coreanos que representam o movimento ondulado das ondas. Em Coreano, se chama “해변” [haebyeon], que significa “praia”. Os primeiros versos, que, no clipe, crescem progressivamente como os sons de quando tiramos a cabeça da água, foram incorporados do poema “O Sabor de Doces e Praia” [사탕과 해변의 맛] do poeta Seo Yun-hoo – “existe uma praia na ponta das minhas mangas / por ter enxugado as águas que estavam escorrendo pelas minhas bochechas.” A escolha dessa metáfora bem específica dá estrutura à uma canção que é sobre ser engolido pelas ondas de um oceano feito das próprias lágrimas pesadas, salgadas e quentes.   

Eu passei alguns dos meus melhores anos escolares me dedicando a ler e dissecar poetas e sua poesia, mas algo sobre a natureza da música pop me faz preferir abordar composição de uma forma diferente. Separar minhas canções favoritas das pessoas que as escreveram com certeza me dá mais espaço para que eu me aproprie delas. Mas, como escritora, preciso admitir que fico feliz em poupar artistas de falar sobre coisas que eles talvez prefiram guardar. Para mim, a decisão de publicar ou não algo que escrevi depende muito de quão vulnerável eu me sinta – eu posso decidir guardar coisas pra mim na eventualidade de sentir que é fácil para que outros entendam do que eu estou falando, se for algo cujos detalhes eu prefira deixar no ar. Escolher se abrir diante das pessoas de uma forma que dê à elas a chance de especular é um ato de bravura. Nesse sentido, acho que o B.I é corajoso; quando “illa illa” foi lançada, ele ainda aguardava sentença num julgamento por acusações de tentativa de compra de drogas ilícitas em 2019. A política nacional sobre drogas da Coreia é bastante rígida. O processo foi a causa de sua saída de seu antigo grupo e agência.

Não se esqueça de ativar as legendas.

De forma semelhante à “In My Life”, “illa illa” descreve sentimentos e memórias vívidos que parecem específicos e detalhados o suficiente para serem fruto de experiências pessoais – a escolha de palavras tem aquele tipo de pungência que resulta de pensamentos que só passam pela mente de quem vivenciou certas coisas em primeira mão. Por conta disso, ambas as canções têm sua dose de subjetividade, mas ainda são conscientemente feitas generalizadas para que se encaixem com facilidade na vida de qualquer um. A visão original de Lennon era uma descrição de um trajeto de ônibus que ele fazia do seu bairro ao centro da cidade, mas ele preferiu descrever a trajetória dos seus próprios pensamentos através das memórias que ele tinha do lugar em sua mente. Ao escolher abrir a canção com a metáfora do poema de Seo Yun-hoo, que também funciona como o pré-refrão da música, B.I diz aos ouvintes exatamente onde ele se encontra no momento – e não é especificamente sob nem fora das águas, mas também não é à beira-mar. 

Talvez essa seja a razão pela qual o tema do oceano passa uma impressão revigorada aqui, mesmo que afogar-se numa piscina de lágrimas seja tão antigo quanto as aventuras de Alice no País das Maravilhas. Kat Moon (2021), para a TIME, escreveu que B.I foi além da “[tentação] de focar na natureza ilimitada do oceano na praia”; a reflexão é pessoal e, assim como a faixa segue em círculos em torno do pré-refrão e refrão, as metáforas são muito mais centradas no próprio corpo como início e fim de todas as coisas. O mar se encontra dentro, por dentro e pra fora da suas extremidades, até mesmo as ondas de memória que o atingem, indo e vindo e arrastando para longe tanto as coisas boas quanto as coisas más. Existe um sentido de antecipação, mas o clímax não é alto e estrondoso como uma tempestade, mas apropriado para os primeiros passos de alguém se ajustando para um recomeço. O ritmo caminha a passos firmes, gentis, e seguros. 

O resto do álbum WATERFALL é imperdível, na sua forma de contar uma história, ou várias. Logo antes de “illa illa” vem a primeira faixa, também chamada “Waterfall”. Esta parece uma abordagem muito mais violenta, e íntima, dos mesmos tópicos – dor, raiva, vergonha, perda, escrutínio e a dimensão das consequências de uma queda. Diferente do oceano, que é, em si, grande o bastante para recolher e abrigar as mais calmas e mais violentas correntes, uma queda d’água se move em apenas uma direção. Mesmo assim, sabendo que todos os rios correm para o mar, o fim de uma cachoeira pode ser a razão pela qual, independente do quanto ele cante sobre ser varrido pelas próprias lágrimas, “illa illa” também não soa particularmente, nem intensamente, triste; no ondular das ondas, na mesma medida em que ela fala sobre afundar, ela fala sobre emergir. E é justamente por isso que é tão difícil separar essa letra da pessoa que a escreveu – no fim das contas, é um retorno; é uma declaração. Das 12 canções que compõem o álbum, a última faixa é chamada “Próxima Vida” em Coreano, mas “Re-Birth”, “renascimento” em Inglês. É uma música doce sobre amor e destino, mas eu não consigo deixar de pensar em como se torna um termo apropriado para alguém que parece decidido a emergir das águas, tantas vezes quanto for necessário.

“Waterfall” Performance Film. B.I é muito bom e eu preciso que você saia desse post com plena convicção disso.

Uma das minhas descrições favoritas do mar está no Livro de Apocalipse, quando o apóstolo João fala da cidade celestial, a menciona que, diante do Trono de Deus, repousava um Mar de Vidro. Existe uma pequena promessa escondida ali; águas que são tão calmas que se tornam como cristal, um sinal do que vem no final dos sofrimentos, depois do fim dos altos e baixos do mar bravo – paz. Quanto mais eu penso sobre isso, mais percebo que a razão pela qual eu gosto tanto de “illa illa” é porque esperança, mesmo a mais fraca chama, é uma característica que só se encontra em quem passou pelo inferno, mas sobreviveu. Mesmo que a paz de agora seja só a calmaria antes de outra tempestade, se elas ficarem imóveis só por tempo suficiente, e se estivermos dispostos a olhar com atenção por tempo suficiente, elas podem se tornar como um espelho que reflita nossa própria imagem transformada. Um pouco depois de quando nadou em uma piscina das próprias lágrimas, a pequena Alice se encontrou do outro lado do Espelho; ela estava contemplando as profundidades do próprio reflexo e considerando as extensões das distâncias literais e imaginárias que ela podia conceber, para além dos limites das imagens virtuais refletidas em seus olhinhos naquele momento. É exatamente isso que encontramos, se pudéssemos recuperar algo enterrado das profundezas do oceano, ou chegar ao outro lado do espelho – a versão de nós que virá à tona quando as superfícies forem agitadas e despedaçadas, e nós, finalmente, engolidos.

Mas não me entenda mal; na verdade, eu ainda insisto na minha escolha de não pensar demais sobre as músicas das quais eu mais gosto. Eu sempre trabalho duro para resistir à tendência aos solipsismos que a internet imprime em nós sem que a gente sequer se dê conta, então este não é um desses casos, tanto quanto é simplesmente, como mencionei antes, uma forma de ajudar a liberar a música pop da obrigação de fazer muito sentido. Se eu pensar bem, pelo menos desde o parágrafo anterior, estou falando exclusivamente sobre mim, mas, como também mencionei antes, não é possível simplesmente apagar o fato de que WATERFALL contém declarações que podem ser ouvidas com clareza de uma certa distância. Não sou do tipo que gosta de romantizar a dor, muito menos a dor dos outros, mas estou sempre procurando formas novas de dar novas formas à minha, e me desprender até me soltar completamente das razões pelas quais ainda acordo com um pouco de desgosto, e saudade, todos os dias. Minha parte favorita de “illa illa” é a ponte – a promessa de construir outro castelo de areia, mesmo que simplesmente se desmanche de novo; eu não faço ideia do que a areia significa, mas eu creio que é a minha própria matéria-prima que define do que é a feita a praia no canto dos meus olhos. Mesmo assim, não acho que entender isso importe tanto quanto a decisão de continuar recomeçando. Como Arquiteta, sei que, independente do que esteja fazendo no momento, meu chamado na vida ainda é construir alguma coisa. 

“Penny Lane”, the accomplishment of Lennon’s original vision for “In My Life”. 1967.

Depois de lançar “In My Life” em 1965, levou mais cerca de um ano e pouco para que Lennon entendesse como articular os detalhes específicos de seus sentimentos e memórias de uma forma que fizesse sentido como uma música para que outros escutassem, com “Strawberry Fields Forever” e “Penny Lane” (cuja letra, na verdade, é mais creditada ao McCartney). Já passou tempo suficiente para que várias, ou todas, as camadas escondidas na sua música tenham sido trazidas para fora, bem como suas implicações, e multiplicações, mas B.I ainda é um caso em curso, escrevendo a própria história. Talvez no futuro ele também encontre em si a disposição, as palavras e o momento oportuno de falar de formas diferentes sobre sua caminhada, e pode ser que disso saia algo radicalmente diferente daquilo que parece ter sido expresso até agora, porque temos tão pouco controle sobre o futuro quanto temos sobre o passado. E não tem absolutamente nada que possa ser feito a respeito, exceto talvez imaginar, e escrever sobre isso. 

Visualizador de uma das minhas favoritas do álbum, “Daydream”, com participação da cantora Lee Hi.
Minha música favorita dos últimos meses, “Vela Azul” [푸른 돛], Towner & Town Chief (1986). “Mas aquela onda é tão alta, amigo, que acho que deveríamos içar as velas”

Through the Crashing Waves, and what there is to be found there

April 11, 2022 — 1 Comment

Versão em Português aqui.

This text is an extended version of the review of “illa illa” that I wrote for KPK: Kpop Kollective‘s monthly music review project, WWLT (What We’re Listening To), Vol. 2, No. 2 (March 1, 2022). You can find the review here: WWLT, Vol.2 , No. 2

Years after releasing the generation-defining album Rubber Soul (1965) with the Beatles, John Lennon recalled that Side 2 track “In My Life” was the first one he “consciously” wrote about his life. Up until that point, lyrics were merely side players in the process of crafting a pop sound, even though he had, from a young age, been puzzled by the potentials of wordplay – such as that found in the works of Lewis Carroll – and keen on writing poems and short stories that reframed episodes of life through the lenses of literary nonsense, to amuse himself and people around him. In 1964, he got to publish some of these anecdotes in the compilation book “In His Own Write”, which eventually led to a remark, made by journalist Kenneth Allsop, who wondered why his songwriting did not have the same literary qualities, or why he never seemed to borrow much from memories and personal experience to write lyrics. 

Excerpt from page 319 of Walter Everett’s “The Beatles as musicians : the Quarry Men through Rubber soul” (2001). Retrieved from Internet Archive.

That remark was enough to prompt him to give it a try; the timing was just right because, even though Lennon himself already had the necessary lyrical sensibilities, the years would end up crowning Rubber Soul as a representative of a key transition in the band’s career, from the media sensation of the Beatlemania into actively expanding the possibilities of what chart-topping pop would sound like. “In My Life”’s themes are rather simple – nostalgia and longing, the things that remain because they are worth keeping, even after everything else has faded, or gone away. Although not exactly one of the promotional singles of the album, it remains as one of the most cherished songs in pop culture; the imperative of time, and our absolute lack of control over it, is one of the greatest, if not the greatest, motif that has prompted the finest and highest sensibilities, and deepest dreads and sorrows, in humanity’s creative imagination. It’s songs like “In My Life” that give the scariest things an approachable dimension; they scale the passing of days and years through words that articulate the overwhelming sense of not being able to turn the clock back until it seems small enough to fit within a bunch of simple verses. 

In a way, that’s the greatest triumph to which pop music can aspire – to have generations of people standing at the intersection between music and lyrics, because the way something sounds makes something sound within them, too. Of course, I’m waxing poetic because I, too, feel overwhelmed right now, and completely willing to ignore every other social, political, economic and cultural layer that can be considered about this topic. Not just because the imperative of time doesn’t unravel the same to everyone – the same way we aren’t all given the exact same 24 hours every day. Still, even as the years go by, and we stop to look back, the weight of time only seems to make these classics stronger, staying as significant and impactful as ever, still finding their ways into bringing about other artists and their new realities. Such as when Korean rapper B.I chose to name the Beatles, specifically Rubber Soul and “In My Life” upon being asked by Buzzfeed about his first musical inspiration, while promoting his first album as a solo artist, in 2021. 

25-year-old Kim Hanbin. 131Label.

Across his career that, at 25 years old, already spans a period of almost 13 years, B.I (born Kim Hanbin) often spoke about the importance of movies and poetry in his songwriting. From a young age, he found that, through other works, particularly cinema, he could experience and figure out how to articulate things he hadn’t experienced for himself, in a way that would still result in vivid images, and evoke strong feelings from listeners – his greatest aspiration as an artist. In his own words, the work of the Beatles, specifically the soothing qualities of some of their melodies, as well as the meanings embedded into their lyrics, have been a great source of inspiration. When he chooses to mention a song like “In My Life” as a fundamental source of inspiration in becoming the artist he aspires to be, I can suppose he’s probably referring to how the song brings to life the train of thought of longing in a very laid-back manner, almost jolly, never belittling the lows, but making the highs a tangible possibility. More than anything, it’s not about longing that leaves you stuck, but about the freedom of moving on with confidence, bringing along the memories that matter the most, like a treasure. 

Even though he’s been working his way as a rapper since 2009, his solo career didn’t officially start until the release of the song “illa illa”, on 1 June, 2021 as lead single of album WATERFALL, under his own label. Prior to that, he had achieved recognition as the leader and main songwriter of 7-member boy group iKON between 2015-2019. His work got him an accolade of “Songwriter of the Year”, in 2018, after the group’s song “Love Scenario” became a megahit in Korea. Said to have been inspired by the ending of musical movie La La Land (2017), it’s a song that’s neither particularly happy nor sad. The track moves cyclically, without the driving power of a structure that leads to a big climax, instead choosing to take turns around the chorus like the mind of a person who’s getting ready to turn the page for good and leave behind what should be left behind, but making sure to bring along the memories that matter the most, the things that should be treasured.

13-year-old Kim Hanbin, already going by the name of “B.I”, in 2009, in one of the stages for MC Mong’s “Indian Boy”, in which he features as a collaborator. MBC’s Show! Music Core, retrieved from MBCKpop.

There’s a divide between B.I, the boy group leader and songwriter behind “Love Scenario” – who is seen spinning around memories in the song’s music video, along his bandmates and the soft, repetitive melody – and B.I, the solo artist, coming out of the ocean on his own at the beginning of “illa illa”’s cinematic music video. This, too, is a song that’s neither particularly happy nor sad; the English title is a nonexistent word that bears close resemblance to the Korean ideophones that represent the undulating movement of waves. In Korean, it’s called “해변” [haebyeon], which means “beach”. The opening lines are played in the music video as if they were slowly coming through as someone lifts their head from under the water; they were incorporated from the poem “The Taste Of Candy And Beach” [사탕과 해변의 맛] by poet Seo Yun-hoo – “at the end of my sleeves there’s a beach/ because of the tears that I wiped from my cheeks.” This very specific choice of a metaphor structures a song which is about being swallowed by the waves of an ocean made of one’s own warm, salty tears. 

I spent some of my best school years learning how to read and dissect poets and their poetry, but something about the nature of pop music made me change my approach to songwriting over the years. Detaching my favourite lyrics from their writers does make it easier for me to make them my own. Moreso, as a writer myself, I must admit I’m happy to spare artists the burden of elaborating on things that they might not even want to talk about. To me, the choice of publishing or not something I wrote is highly informed by how vulnerable it makes me feel – I might prefer to keep certain writings to myself if I fear people would be able to figure out the details of struggles I would rather be vague about. Choosing to open up before others in a way that gives them the chance to speculate requires courage. In that sense, I think B.I is very brave; by the time “illa illa” was released, he still awaited the final sentencing on a trial after accusations of an illegal drug purchase attempt, in 2019, which resulted in his withdrawal from his former group and agency.  

Make sure to turn captions on.

Much like “In My Life”, “illa illa” describes vivid feelings and recollections that seem specific and detailed enough to come from personal experience – the wording has the type of pungency that stems from individual thoughts that can only have gone through one’s mind as they experienced something first-hand. Because of that, both songs manage to come out subjective, but still consciously made to be general enough to be about anyone. Lennon’s own original vision was a description of a bus trip he used to take from his neighbourhood into the city centre, but he chose rather to describe the way his thoughts travelled through the memories he had of the place and time he had in mind. By choosing to start out with the metaphor from Seo Yun-hoo’s poem, which also functions as the song’s pre-chorus, B.I tells listeners where he stands at the moment – and that’s not specifically under nor out of the water, but neither at the seashore. 

That’s perhaps the reason why the motif of the ocean sounds somehow fresh here, even though drowning in a pool of tears is at least as old as Alice’s Adventures in Wonderland. Kat Moon (2021), writing for TIME, wrote that B.I went beyond the “[temptation] to focus on the limitless nature of the ocean at beaches”; the reflection is personal and, just as the track circles around its pre-chorus and chorus, the metaphors are much more centred around his own body as the beginning and end of things. All over and through and out of his ends, there lies the sea, and the sand, and even the waves of memories that hit him, coming and going and washing away both the good and the bad. There’s a sense of a buildup, but it isn’t loud and thunderous like a storm, but fitting for the first steps of someone gearing up for a new start. The pace makes it sound steady, somehow gentle, and sufficiently safe. 

Not to be missed is the rest of the WATERFALL album, and the ways it tells a story, or multiple ones. Right before “illa illa” comes the album’s intro, also titled “Waterfall”. It comes across as a much more violent, and personal, approach to similar topics – pain, rage, shame, loss, scrutiny and the full implications of fall. Unlike the ocean, which is, in itself, big enough to collect and hold both the calmest and the most violent waters, a waterfall goes only one way, which is down. Even so, just as we know that all rivers run to the sea, the end of a waterfall might be the reason why, regardless of how he keeps singing about being swept away by his own tears, “illa illa” doesn’t come across as being particularly nor intensely sad; in the swirling of waves, as much as it is about the sinking, the song is about the emerging. And that’s why it’s so hard to separate the lyrics from the person who wrote it – all in all, it’s a comeback; it’s a statement. The last of the 12 tracks is called “Next Life” in Korean, but “Re-Birth” in English; it’s a sweet song about fateful lovers, but I can’t help but feel that the word choice is so appropriate for someone who seems resolved to emerge out of the waters, time and time again. 

“Waterfall” Performance Film. B.I is very good and I need you to leave this post completely aware of this fact.

One of my favourite descriptions of the sea is in the Book of Revelation, when John the Apostle describes the Heavenly City, and mentions that, before the Throne of God, there laid a Sea of Glass. There’s a little promise hidden in there; waters that are still enough to become like crystal are a sign of what comes at the end of suffering, after the end of the ups and downs of rough waves – peace. The harder I think about it, the more I realise the reason I love “illa illa” so much is because true hope, however faint a flicker it is, is a trait that can only be found in those who went through hell, but survived. Even if these waters are just the calm before another storm, if they stand still for long enough, and if we’re willing to stare for long enough, they become like a mirror where we can see our changed self reflected. Some time after she swam in a pool of her own tears, when little Alice found herself wondering about the world on the other side of the Looking-glass, she was looking at the depths of her own reflection and pondering the extent of the literal and imaginary distances she could conceive beyond the limits of the virtual images her little eyes could see. That’s what is buried deep in the ocean, or on the other side of the mirror – the version of us that will come out once the surface is shaken and shattered, and us, swallowed. 

But don’t get me wrong; I still stand by my choice not to think too hard about songs I love so much. I always work hard to resist the social-media-fueled tendency to solipsisms, so this is not such a case, as much as it is, like I said, a way to free the unthinkably thick streams of pop music from the constraints of making too much sense. I’ve been talking about myself since at least the previous paragraph, but, like something else I said before, I cannot erase the fact that WATERFALL holds statements that can be heard clearly from a certain distance. I’m not one to romanticise pain, let alone other’s, but I’m always trying to find new ways to give new meanings to my own, and rise above and out of the reasons why I still wake up with a hint of regret, and longing, every single day. My favourite lyrics in “illa illa” are on the bridge, with the promise to “build another sandcastle“, even though “it will probably just crumble again”; I have no idea what the sand is supposed to be here, but I guess it’s my own raw material that defines what the beach at the corner of my eyes is made of. I don’t think it matters as much as the decision to keep starting over. As an Architect, I’ve been aware that, regardless of what sort of practice I’m pursuing, my greatest calling in life is to build something. 

“Penny Lane”, the accomplishment of Lennon’s original vision for “In My Life”. 1967.

After putting out “In My Life” in 1965, it took Lennon another year or so to figure out how to articulate the specifics of his feelings and memories in a way that made sense as a song for others to listen to, with “Strawberry Fields Forever” and “Penny Lane” (whose lyrics are actually accredited to McCartney). Enough time has passed for many of the layers hidden in his music to have mostly, or fully come out, as well as the implications, and multiplications, but B.I is still an ongoing case, writing his own story. Perhaps in the future he, too, will find the willingness, the words and the opportunity to talk in different ways about how his journey changed him, and it might sound radically different from where he seems to stand right now, because we hold as little control over the future as we hold over the past.  And there’s literally nothing to be done about it except perhaps wonder, and write about it. 

Visualiser video for one of my personal favourite tracks in the album, “Daydream”, feat. singer Lee Hi.
My favourite song of the last couple of months, “Blue Sail” [푸른 돛], Towner & Town Chief (1986). “But that wave is so high, friend, that I think we should raise the blue sail.”