Turning points are a function of uncertainty—uncharted paths are as exciting as they are destabilising. The unexpected rise of Korean boy group BTS to global stardom changed standards of success and expanded possibilities for the whole K-pop industry. Our study focuses on meaning-making within ARMY, the BTS fandom, to understand how fans dealt with uncertainties along the group’s unprecedented career trajectory. Previous studies about BTS have often mentioned the 2017 Billboard Music Awards (BBMAs) and American Music Awards (AMAs) as tipping points in their career, but without elaborating on the significance of awards as their entry point to the American market. We build on literature using the semantic space of word embeddings to the study of culture and meaning, on nine years (2014-2022) of data from the largest English-language subreddit for BTS fans, r/bangtan. With embedding-based topic modelling, we find discursive vectors related to awards, and use similarity changes to compute how interpretations of concepts and categories have changed over the years, in relation to 2017 and 2019, their first invitations to the Grammy awards. We identify three emerging conventions, in response to uncertainty about BTS’s values, and the group’s future. Our findings show how computational measures of meaning relate to social formations and their valuation logics.

방탄소년단(BTS)의 예기치 못한 세계적 성공은 성공의 기준을 뒤 흔들며 K-팝의 가능성을 넓혔다. 우리는BTS 팬덤 아미(ARMY) 내에서 팬들이 그룹의 전례 없는 경력 속 불확실성을 어떻게 헤쳐나갔는지 탐구한다. 이전 연구들은 2017년 BBMA와 AMA를 전환점으로 언급했지만, 이상들이 미국시장진입의 문을 열었다는 중요성은 깊게 다루지 않았다. 우리는r/bangtan의2014-2022년 데이터를 분석하여,단어 임베딩 기반 토픽모델링으로 어워드 관련 담론을 추출하고, 2017년과 2019년 첫그 래미 초청시기를 중심으로 개념해석의 변화를 살펴본다. 이를 통해BTS의 가치와 미래에 대한 불확실성에 대응한 세 가지 새로운 관습을 밝혀낸다. 우리의 연구는 의미의 계산적 측정이 사회적 형성과 가치평가 논리에 어떻게 연결되는지를 보여준다.